地球的表面被一层无色透明的空气包裹着，这就是大气圈。大气圈是包围地球整个空气层的总称。它的厚度有2000～3000千米，总质量为5.2×10¹⁵吨。按照大气物理性质的不同，自下而上可以分成对流层、平流层和高层大气层。大气圈由氮、氢、氧等多种气体混合组成，位于岩石圈与水圈之上。地球大气圈是一个保护层，使人类免受有害射线的照射，同时提供了人类生存所必需的氧气。人类每天都在呼吸新鲜空气，吸入氧气，排出二氧化碳。空气与阳光、水分一样是不可缺少的。没有大气圈，人类乃至生物界将不能生存。